序章 籠中的騎士

    望著身周那幾具被電擊成焦炭的肥碩軀體，莉迪亞方覺自己的怒火得到了有效的宣泄。不知是因?yàn)樾念^怒意的平息，還是法力消耗過大，她感到自己的精神位面一片空虛，一如荒原般貧瘠死寂。

    渾濁的呻吟聲打斷了陷入短暫精神力混沌的莉迪亞，她抬起頭，一個手持鑄鐵戰(zhàn)斧，相貌丑陋而又身材臃腫的食人魔在臨死前發(fā)出了痛苦的哀嚎。這個只有一只眼睛的大塊頭曾是這里的首領(lǐng)，雖然他的手下只有三個，并且比他更早踏上了死亡的道路。

    “你罪有應(yīng)得！”莉迪亞掃了一眼食人魔窩點(diǎn)四處可見的碎骨，它們的主人生前大多只是流亡的難民，這些可憐的人！

    被部族驅(qū)逐的食人魔流寇，他們體態(tài)肥胖高大、而且力大無比，他們會吃掉任何自己能夠抓到的活物，人類、獸人，或者其他什么。

    “嘿，法師小姐，能放我下來么？當(dāng)然，別碰那個拉桿，除非你對我的肉的味道感興趣，否則千萬別……”語氣平靜而又響亮的男聲，莉迪亞循聲望去，說話的人不耐煩地敲了敲籠壁。這只籠子用鐵鏈吊在半空中，在鐵籠下面立有一口碩大無比的鍋，此時正冒著騰騰熱氣。

    囚于籠中之人身穿灰暗的盔甲，雙眼仿佛在陰影之中射出光亮，透過籠柵的縫隙筆直地與莉迪亞對視。

    看來他不是貴族騎士，即使他穿著一身盔甲。一個擁有良好教養(yǎng)的貴族騎士時刻都會注意自己的言辭是否優(yōu)雅得體。

    莉迪亞猜測著籠中男子的身份。貴族騎士即是指勛爵騎士，并不是職業(yè)，而是一種榮譽(yù)稱號。一般都是那些為自己的國家建立戰(zhàn)功后，從國王那里獲得冊封的精銳的平民軍官。當(dāng)然，沒有繼承權(quán)的貴族子嗣也會被送到其他勛爵騎士那里作侍從，然后他就會順利擢升為勛爵騎士。無論是出游還是巡訪，這些騎士都離不開自己的盔甲和武器，他們當(dāng)中多數(shù)人愿意為弱者拔刀相助，從而宣揚(yáng)與傳承騎士美德。

    “你是個旅行者？”無法確定對方的身份，莉迪亞只好試探著問。

    旅行者是個涵蓋面比較廣的稱呼，包括巡訪的騎士、漂泊的傭兵、詩人、歌手以及探險家等等，他們都可以被稱為旅行者。當(dāng)然，盜匪、逃兵以及逍遙法外的罪犯則不在旅行者的釋義范圍之內(nèi)。

    “難道我還會是一只在唱歌的金絲雀么？”男子皺著眉頭用揶揄的口吻反問，他的情緒極為惡劣。“我要是有那么值錢就好了……”

    這個人被關(guān)在籠子里，穿著盔甲，差點(diǎn)就像螃蟹一樣被浸在沸騰的鍋里煮熟，心情當(dāng)然很糟。但莉迪亞反感他那帶著嘲弄腔調(diào)的語氣。

    “你這個人居然喜歡用金錢去衡量自己？或者說，你喜歡用金錢去衡量一切？”一想到自己即將救下這樣的一個人，莉迪亞就為自己的義舉感到無比后悔。她一向極為厭惡視錢財凌駕于一切的人，但自幼所受的良好教育卻讓她無法對任何人見死不救。

    “差不多吧，我是一名傭兵，而傭兵要明碼標(biāo)價（傭兵三條）。”

    “傭兵？原來如此……”莉迪亞忽覺釋然，“老吉姆以為你是位‘騎士老爺’，還為你在鎮(zhèn)上四處苦苦哀求，希望有人可以從食人魔的手底下救出你?！?br />
    那位老人和自己的孫子原本是附近的村民，這個國家正處于內(nèi)戰(zhàn)之中，對于流匪草寇更是沒有足夠的兵力去平息。老吉姆的村子遭到劫掠，糧食被強(qiáng)盜們搶走，莊稼也被燒毀。可憐的爺孫兩人在流亡的途中又遭遇了食人魔團(tuán)伙的襲擊。還好，同行的一位旅行者（老吉姆見他全副武裝，就稱呼他為“騎士老爺”）拖住了它們，老吉姆才趕著馬車逃到了鎮(zhèn)上。他所做的第一件事并不是前往鎮(zhèn)上的親戚家，而是跑到了小酒館里尋求幫助--守城的士兵在他們進(jìn)城時就以人手不足拒絕了老人的屈膝懇求。

    “看起來他的請求得到了回應(yīng)……”男子不以為然，他似乎更為關(guān)心現(xiàn)狀，“我并不討厭‘騎士老爺’這個稱呼，總強(qiáng)過‘被煮爛的威爾’之類的，不是么？所以行行好，把我從這該死的籠子里弄出去，或者把我的劍還給我--它就被壓在你所殺死的第二個胖子身下?！?br />
    莉迪亞輕念咒語，寒氣向前方擴(kuò)散，柴火熄滅，鍋里沸騰的水凝結(jié)成冰，籠子的柵欄上也結(jié)了厚厚的一層白霜。

    “雖然有點(diǎn)冷，但還是非常感謝?！蹦凶右荒_踢碎被冰霜變脆的金屬籠子，然后一躍而下，動作穩(wěn)健地落在地面上。

    “威爾？那是你的名字嗎？”莉迪亞問道。

    “沒錯，我是叫威爾?！蓖栆贿吇卮?，一邊旁若無人地徑直走向一具食人魔的尸體，然后靠在上面吃力地用肩膀推開它，從表情上看得出，他并不喜歡那具尸體上散發(fā)出的焦臭味兒。

    “也許你并不是那么糟糕，畢竟你無償幫助了老吉姆不是嗎？”

    “無償？不！當(dāng)然不是！”威爾終于成功把那肥碩的尸體推開，在下面的一堆雜物中找到了自己的武具掛帶。皮帶上掛著他的武器：闊劍、匕首以及一把短火銃。

    將皮帶固定在自己的身上后，威爾終于轉(zhuǎn)身面向了莉迪亞，說道：“傭兵不無償付出（傭兵三條），我吃了兩塊老吉姆的酸面包，比拳頭大上兩圈的那種……”他舉起自己的手比劃著。

    “你的命只值兩塊酸面包？”莉迪亞詫異地問。

    威爾表情忽然變得嚴(yán)肅，他用那雙黑棕色的瞳仁直視著莉迪亞：“我還以為你很反感把人標(biāo)上價碼的行為呢……”

    莉迪亞被威爾的話語噎住了，她頓時覺得兩頰發(fā)燒，尷尬無比。

    “國家局勢處于動亂之中，食物對于難民來說就是最珍貴的財富，特別在這樣一個氣候寒冷的小國里?！彼坪醪⒉幌胱尷虻蟻喞^續(xù)難堪，威爾將話題進(jìn)行下去，“那時我太過高估自己的身體狀態(tài)了，我依舊很餓，直到我干掉第三個臭烘烘的胖子時才察覺到這個事實(shí)，但一切都太遲了……”威爾唏噓地感嘆著，“無論出于正義還是什么原因，你終究是救了我，但傭兵不接受施舍（傭兵三條）。我沒有能夠報答你的財物--起碼我認(rèn)為我沒有能讓你感興趣的報酬。所以從現(xiàn)在起，我接受你的雇傭，我可以幫你去收拾你所遇到的一切麻煩?！?br />
    “真是個奇怪的人……”莉迪亞暗想著，但她卻突然間覺得這個傭兵并不那么討厭了，甚至還讓人感到有些有趣。

    作為一名外出游歷的法師，莉迪亞清楚自己雖然實(shí)力不菲，卻并沒有太多與人打交道的經(jīng)驗(yàn)。這個叫做威爾的傭兵。與他一起旅行興許是個不錯的主意。

    “聽說某個兄弟會正在反擊盜匪，他們或許需要我們的幫助?！?br />
    “樂意效勞。”