第四章 第一家族

    邦德爾時(shí)柱四個(gè)循環(huán)，也就是四天之后，一個(gè)發(fā)著藍(lán)光的碟子經(jīng)過蕈類遍植的小徑，來到了鐫刻蜘蛛圖案的杜堊登家族大門前。哨兵們從外圍的兩座尖塔和大院旁的崗哨中監(jiān)視著這碟子，注視著它飄浮在距地面三尺的空中。幾秒鐘之后，家族的統(tǒng)治階層就收到了消息。

    “這會(huì)是什么？”當(dāng)?shù)覍?、瑪雅等人?huì)合在上層的陽臺(tái)上時(shí)， 布里莎詢問武技長札克納梵道。

    “是召喚嗎？”札克反問道，“在我們調(diào)查之前是不會(huì)知道的?！彼こ鲫柵_(tái)，輕飄飄地落在大院中。布里莎對(duì)瑪雅比了個(gè)手勢， 杜堊登家族最年輕的女兒就隨著札克跳了下去。

    “上面有班瑞家族的家徽?！痹诟拷诵┲?，札克大喊道。他和瑪雅打開了大門，那碟子浮了進(jìn)來，沒有任何具有敵意的舉動(dòng)。

    “班瑞家族！”布里莎回頭喊著，聲音沿著長廊傳到了在房間中等待著的銳森和馬烈絲主母。

    “看起來有人邀請(qǐng)你會(huì)面，主母大人?！钡覍幘o張地說。馬烈絲走到陽臺(tái)上，她的丈夫服從地跟在后面。

    “他們知道了我們的攻擊嗎？”布里莎用沉默的手語問道。此時(shí)，不管是平民還是貴族，杜堊登家族的人都有著同樣不祥的想法。迪佛家族被滅門不過是幾天前的事情，此時(shí)魔索布萊城的第一主母又遞來了邀請(qǐng)卡，實(shí)在不能算是巧合。

    “每個(gè)家族都知道。”馬烈絲大聲地回答。她認(rèn)為在家族的勢力范圍中沒必要這樣小心翼翼?！白C據(jù)強(qiáng)烈到足以讓執(zhí)政議會(huì)對(duì)我們采取行動(dòng)嗎？”她目光銳利地瞪著布里莎，她的雙眼在夜視能力的血紅和可見光之下的綠之間交互變換?！斑@才是我們必須要問的問題?！瘪R烈絲準(zhǔn)備踏出陽臺(tái)，但是布里莎抓住了她厚重的黑袍服，想要留住她。

    “你不會(huì)真的想要靠近那東西吧？”布里莎問道。

    馬烈絲的回答讓更多的吃一驚?！爱?dāng)然，如果班瑞主母想要傷害我的話，她不會(huì)公開邀請(qǐng)我。即使是她的力量也沒有大到可以忽視城中的規(guī)范。”

    “你確定安全嗎？”銳森詢問道，話中流出真正的關(guān)心。如果馬烈絲被殺害了，布里莎將會(huì)繼承主母的位置，銳森懷疑這個(gè)長女不會(huì)需要任何男人在她身邊。即使這個(gè)殘暴的女需要一名侍父，銳森也不想留在那個(gè)位置上。他不是布里莎的父親，年紀(jì)還沒她大。但很明顯，目前杜堊登家族侍父的權(quán)力和馬烈絲主母的安危有很大的關(guān)系。

    “你的關(guān)懷讓我很感動(dòng)?！瘪R烈絲回答道，心中十分明白丈夫的恐懼。她扯開布里莎的手，在緩緩降落到地面的過程中把弄皺的袍子拉直。布里莎厭惡地?fù)u搖頭，揮手示意銳森跟著她回到屋子里面。她認(rèn)為家族成員不應(yīng)該集體暴在不友善的目光之下。

    “你想要有人護(hù)衛(wèi)嗎？”札克詢問正準(zhǔn)備坐在碟子上的馬烈絲。“我很確定，只要我一離開自己的勢力范圍，立刻會(huì)有人護(hù)送我?！瘪R烈絲回答道，“班瑞主母不會(huì)讓我在接受了她的邀請(qǐng)之后還暴于危險(xiǎn)中?！?br />
    “我也同意。”札克說，“但是你想要杜堊登家族派遣護(hù)衛(wèi)嗎？”

    “如果對(duì)方有這個(gè)意思，會(huì)有兩個(gè)碟子出現(xiàn)?！瘪R烈絲斬釘截鐵地說。主母開始覺得她四周人的關(guān)切有些煩人了。畢竟，她是家族中的主母，她應(yīng)該是最強(qiáng)、最年長、最睿智的人，不喜歡別人懷疑她的決定。馬烈絲對(duì)著魔碟說：“執(zhí)行你的任務(wù)，讓大家都松口氣吧！”

    札克幾乎要因?yàn)轳R烈絲的遣詞用字而笑了出來。“馬烈絲·杜堊登主母，”魔碟中傳出一個(gè)聲音，“班瑞主母向您問好。您二位已經(jīng)太久沒有坐下來好好談?wù)劻??！?br />
    “其實(shí)從來沒有過?！瘪R烈絲對(duì)札克比著手語。“那就帶我去班瑞家族吧！”馬烈絲命令，“我不想要浪費(fèi)我的時(shí)間和一張魔嘴講話！”很明顯，班瑞主母完全預(yù)料到馬烈絲的不耐煩，因?yàn)槟悄У⒖叹惋h出了杜堊登家族的大院。

    札克關(guān)上大門，立刻示意手下的士兵開始行動(dòng)。馬烈絲不想要公開的護(hù)衛(wèi)，但是杜堊登家族的間諜網(wǎng)將會(huì)秘密地跟蹤魔碟，直到統(tǒng)治家族的雄偉大門前。

    馬烈絲對(duì)于有關(guān)護(hù)衛(wèi)的猜測是正確的。魔浮碟一離開杜堊登家族的勢力范圍，二十名班瑞家族的女士兵就從道路兩旁的隱蔽物現(xiàn)了。她們在受邀的這名主母身邊圍成了鉆石形的防護(hù)陣型。在鉆石兩個(gè)尖端的守衛(wèi)穿著黑的長袍，背后繡著紫和紅的蜘蛛——這是高階祭司的標(biāo)志。

    “班瑞的親女兒?！瘪R烈絲大感興趣地說，因?yàn)橹挥匈F族的女兒才能夠獲得這樣的殊榮。第一主母為了確保馬烈絲旅途的安全竟然動(dòng)用了這樣級(jí)別的護(hù)衛(wèi)！

    當(dāng)這群人穿越彎曲的街道，走向蕈類之時(shí)，沿路的奴隸和黑暗精靈的平民們紛紛慌亂地從這些人面前避開。班瑞家族的士兵公開佩戴著家族的家徽，沒有人想要為了任何原因惹惱班瑞家族。

    馬烈絲只能難以置信地轉(zhuǎn)動(dòng)雙眼，希望自己在死前能夠體會(huì)這樣的權(quán)力。

    幾分鐘之后，當(dāng)這群人靠近了統(tǒng)治家族的住所時(shí)，她不住再度四下打量著。班瑞家族擁有二十座高大雄偉的石筍，每座之間都有優(yōu)雅華麗的橋梁和城垛相連接。魔法和火照耀著數(shù)千個(gè)不同的雕像和數(shù)百名隊(duì)形嚴(yán)整、服裝整齊的守衛(wèi)。

    內(nèi)圈的建筑更讓人吃驚，班瑞家族居住在三十座較小的鐘石中。它們掛在洞穴上，隱沒在黑暗之中。有些鐘石和石筍相連成石柱，而有的則像是矛尖一樣垂在空中。這些鐘石構(gòu)造被陽臺(tái)環(huán)繞其中，閃著強(qiáng)力的魔法和各種神秘的光。

    魔法也是聯(lián)結(jié)外界石筍之間的圍欄，整座宅邸被它們所環(huán)繞。那是一面的蛛網(wǎng)，在外院閃爍著的藍(lán)光芒中呈現(xiàn)銀的光澤。有些人說這是羅絲女神的賞賜——如同鋼鐵一般的蛛絲， 幾乎有黑暗精靈的手臂那么粗。任何東西碰觸到班瑞家族的圍欄， 即使是最銳利的武器，都只會(huì)無助地黏在蛛網(wǎng)上，直到主母授意蛛網(wǎng)將其為止。

    馬烈絲和她的護(hù)衛(wèi)們徑直走向圍欄一段對(duì)稱的圓形區(qū)域，剛好介于外圍兩座最高的尖塔之間。當(dāng)她們靠近的時(shí)候，大門往外延伸，旋轉(zhuǎn)出一個(gè)足以讓隊(duì)伍通過的空間。

    馬烈絲紋絲不動(dòng)，試圖讓自己看起來十分冷靜。

    幾百名好奇的士兵看著這支隊(duì)伍一路走到班瑞家族的主建筑之前。那是一棟閃著紫光的圓神堂。平民的士兵離開了隊(duì)伍，只留下四名高階祭司護(hù)送馬烈絲主母入內(nèi)。

    大門內(nèi)的景象果然沒有讓她失望。中央一座的祭壇主導(dǎo)了整座神堂的氣勢，環(huán)繞祭壇坐落著許多重環(huán)形排列的長凳，一直延伸到圓神堂的邊緣。這里坐上兩千名的黑暗精靈都綽綽有余。多得不可勝數(shù)的雕刻和圣像充斥著這個(gè)地方，在黑光中隱隱發(fā)亮。祭壇上方飄浮著一個(gè)發(fā)光的影像，一個(gè)紅黑的幻象不停地在蜘蛛的形象和美麗的黑暗精靈女子之間變換。

    “這是貢夫的作品，他是我家族的法師。”班瑞主母猜到馬烈絲主母和其他人一樣，一定會(huì)對(duì)這壯麗的幻影印象深刻，于是在座位上對(duì)她說，“連法師都有能派上用場的地方?！?br />
    “只要他們能夠記得自己應(yīng)有的地位就好了?！瘪R烈絲從已經(jīng)停止的魔浮碟上飄然落下。

    “同意?！卑嗳鹬髂刚f，“男有時(shí)實(shí)在太自以為是了，特別是法師們！不過，我還是希望這些日子貢夫能夠多待在我身邊。你也知道，他被指派為魔索布萊城的師，每天不是在縱納邦德爾時(shí)柱，就是在執(zhí)行什么其他的任務(wù)?！?br />
    馬烈絲只是點(diǎn)點(diǎn)頭，不想多說。她當(dāng)然知道班瑞的兒子是城中的師。每個(gè)人都知道。每個(gè)人也都知道，班瑞的女兒崔爾是學(xué)院的主母教長，這個(gè)地位僅次于任何一個(gè)家族的主母。馬烈絲毫不懷疑班瑞會(huì)在談話中提到這個(gè)事實(shí)。

    在馬烈絲往祭壇跨出一步之前，她最新的護(hù)衛(wèi)從陰影中走了出來。當(dāng)馬烈絲看清楚這是靈吸怪，又被稱作奪心魔的物時(shí)，不住皺起眉頭。他身高將近六尺，比馬烈絲整整高出一尺，這額外的高度大半都要?dú)w于那顆的頭顱。那顆頭上布滿了閃閃發(fā)光的黏液，本應(yīng)是嘴的位置伸出了四根腕須。這顆頭看上去就像是有著白雙目、卻沒有瞳仁的大烏賊。

    馬烈絲立刻恢復(fù)了鎮(zhèn)定。奪心魔在魔索布萊城中并不少見，謠傳有一只靈吸怪甚至和班瑞家族結(jié)成了盟友。不過，這些生物比黑暗精靈要更、更具智慧，因此，他們的出現(xiàn)總會(huì)讓人不住渾身打戰(zhàn)。

    “你可以叫他麥希爾?！卑嗳鹬髂附忉尩溃八拿治覀兡畈怀鰜?，他是個(gè)朋友?！?br />
    在馬烈絲主母回答之前，班瑞又加上一句：“當(dāng)然，麥希爾會(huì)讓我在討論中占便宜，而你又不習(xí)慣和靈吸怪打交道。”然后，馬烈絲難以置信地看到班瑞主母將靈吸怪遣走，驚訝得瞠目結(jié)舌。

    “你可以讀我的心?！瘪R烈絲道。只有極少數(shù)的人可以穿透高階祭司的心靈障壁使用讀心術(shù)，這種做法是黑暗精靈社會(huì)中最重的罪名。

    “不要亂說！”班瑞主母立刻反駁道，“我必須先向您道歉，馬烈絲主母。麥希爾可以讀心，即使是最高階的祭司的內(nèi)心所想也像是在和他聊天一樣公開。他是用傳心術(shù)來溝通的。我可以發(fā)誓， 我甚至不知道你剛剛沒有講話?！?br />
    馬烈絲看著那生物離開大堂，才走上祭壇的臺(tái)階。即使她努力壓抑自己不去這樣做，但是她依舊不由自主地抬頭觀看那在蜘蛛和黑暗精靈之間不停變換的形象。

    “杜堊登家族還好吧？”班瑞主母問道，語氣中帶著虛假的禮貌。

    “還過得去?！瘪R烈絲回答道。此刻，她對(duì)于在交談中觀察對(duì)手的行為更感興趣。身在祭壇上的只有她們兩個(gè)人，不過，毫無疑問，有數(shù)十名牧師在神堂的陰影中四下，隨時(shí)注意眼前的情況。

    馬烈絲用盡所有的克制力才壓抑住自己對(duì)班瑞主母的輕蔑。馬烈絲將近五百歲，已經(jīng)算是很老了，但是班瑞主母簡直是物中的物。她的雙眼曾經(jīng)看過千年的變幻；根據(jù)一般的說法，黑暗精靈很少能夠活過七百歲，更別提八百歲了。雖然黑暗精靈外貌通常反映不出她們的年紀(jì)，馬烈絲主母就和她一百歲生日的時(shí)候一樣美麗和活躍，而班瑞主母看起來已經(jīng)又老又干。她附近的皺紋就像是蜘蛛網(wǎng)一樣，低垂的眼皮幾乎隨時(shí)都會(huì)闔在一起。馬烈絲認(rèn)為，班瑞主母早就該死了，但她還是活著。

    雖然班瑞主母看起來早已過了巔峰歲月，她卻還是懷了，幾周之后就要生產(chǎn)。

    即使是在這個(gè)方面，班瑞主母也和一般的黑暗精靈大異其趣。她已經(jīng)生了二十個(gè)子嗣，比魔索布萊城中的任何人都要多產(chǎn)兩倍以上，而且其中還有十五名是女，個(gè)個(gè)都是高階祭司！班瑞的其中十個(gè)孩子比馬烈絲還要年長！

    “你手下有多少士兵？”班瑞主母問道，同時(shí)又向馬烈絲靠近了些，顯示出她對(duì)這個(gè)話題很感興趣。

    “三百名?！瘪R烈絲回答道。

    “喔?！边@名衰老的卓爾精靈感興趣地說，一根手指放到嘴角，“我聽說應(yīng)該是三百五十名吧?！?br />
    馬烈絲不住要皺眉。班瑞在取笑她，提醒她在攻擊迪佛家族時(shí)所增加的五十名士兵。

    “三百名。”馬烈絲再強(qiáng)調(diào)。

    “當(dāng)然。”班瑞回答道，又躺了回去。                                       “班瑞家族有一千名士兵嗎？”馬烈絲問這個(gè)問題其實(shí)沒有多大意義，只不過是為了讓自己在討論中看起來比較平等而已。

    “我們許多年來都是這個(gè)數(shù)目?！?br />
    馬烈絲再度懷疑這個(gè)老怪物為什么還活著。班瑞的某個(gè)女兒應(yīng)該想要獲得主母的地位。為什么她們沒有聯(lián)手策劃某種陰謀，把班瑞主母給除掉？又或者是她們?yōu)槭裁礇]有在年長以后，自己獨(dú)力出擊，設(shè)法組成自己的家族，就像一般貴族的女兒在度過五百歲之后一樣？只要她們還在班瑞家族的統(tǒng)治之下，她們的就沒有貴族的資格，和平民一樣的低。

    “你聽說了迪佛家族的下場了嗎？”班瑞主母直接問，她和對(duì)手一樣對(duì)這種閑聊感到不耐煩。

    “哪個(gè)家族？”馬烈絲故意反問道。在這個(gè)時(shí)候，魔索布萊城中沒有所謂的迪佛家族。就黑暗精靈的傳統(tǒng)而言，這個(gè)家族已經(jīng)消失了，甚至它根本沒有存在過。

    班瑞主母咯咯笑了。“當(dāng)然了，你瞧我都忘了，”她回答道，“您現(xiàn)在是第九家族的主母了。這可是相當(dāng)光榮的哦?！?br />
    馬烈絲點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗@可比不上第八家族的主母光榮?！?br />
    “是的?！卑嗳瘘c(diǎn)點(diǎn)頭，“但第九家族距離執(zhí)政議會(huì)的席位也不過只有一步之遙?！?br />
    “那的確是相當(dāng)榮耀?！瘪R烈絲回答道。她開始明白班瑞不只是為了嘲弄她，同時(shí)也是為了恭喜她，并且鼓勵(lì)她往更高的榮耀努力。馬烈絲一想到這件事情就覺得豁然開朗。班瑞是蜘蛛神后最愛的凡人。如果她對(duì)杜堊登家族的晉升感到滿意，那么羅絲女神也不會(huì)例外。

    “可能不會(huì)和你所想象的一樣榮耀。”班瑞說，“我們只不過是一群愛蹚渾水的古老家族，時(shí)常會(huì)聚在一起想出新的方法去管我們不該管的事情?！?br />
    “ 這 座 城 市 認(rèn) 同 你 的 統(tǒng) 治 ?！?nbsp;“它有選擇嗎？”班瑞笑道，“不過，黑暗精靈的所作所為還是由每個(gè)家族的主母來管理比較恰當(dāng)。羅絲女神可不會(huì)欣賞任何有太多統(tǒng)治權(quán)的執(zhí)政議會(huì)。難道你不認(rèn)為，如果不是蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一統(tǒng)魔索布萊城了？”

    馬烈絲不安地在位子上變換著姿勢，對(duì)于這大膽的言論感到十分驚訝。

    “當(dāng)然，不是現(xiàn)在?！卑嗳鹬髂附忉尩溃艾F(xiàn)在這年代，這座城市已經(jīng)大到我們沒有能力可以這樣做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到這件事可不會(huì)覺得太過困難。但這不是我們的風(fēng)格。她很高興可以看到家族間彼此對(duì)抗，求取平衡， 而在有需要的時(shí)候又可以并肩作戰(zhàn)?！彼龝和Ｆ?，嘴角浮出笑容?！岸宜麄円捕紲?zhǔn)備好去吞食那些不再為神后所愛的家族?！?br />
    馬烈絲注意到，這是又一次提及迪佛家族的對(duì)話，這次直接和蜘蛛神后的喜好有所關(guān)連。馬烈絲終于將她憤怒的防御解除，最后才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)和班瑞主母整整兩個(gè)小時(shí)的交談相當(dāng)有趣。

    不過，當(dāng)馬烈絲乘坐著魔浮碟通過魔索布萊城中最雄偉的建筑時(shí)，她臉上并沒有笑容。面對(duì)這么公開的力量展示，她無法忘記，班瑞主母召喚她來其實(shí)有兩個(gè)目的：私下恭喜她這場完美的陰謀；另外，也提醒她不要心太大。