第一章 周年禮物

    在杜堊登家族大神堂前狹小幽暗的前廳里，端坐于石雕王座上的馬烈絲?杜堊登主母正不太自在地來(lái)回著的重心。對(duì)黑暗精靈而言，幾十年也許算不上是一段太長(zhǎng)的時(shí)間， 但今天卻是馬烈絲的家族史籍上一個(gè)值得銘記的日子――杜堊登家族和赫奈特家族之間的秘密戰(zhàn)爭(zhēng)正式了第十個(gè)年頭。馬烈絲主母絕不會(huì)錯(cuò)過(guò)任何一場(chǎng)慶典。她已經(jīng)為她的敵人準(zhǔn)備好了一份特別的禮物。

    布里莎?杜堊登――馬烈絲的長(zhǎng)女，一名身材高大、力量非凡的卓爾女，正焦急地在前廳來(lái)回踱步，不過(guò)她表現(xiàn)出這副樣子并不是多么少見的事情?！艾F(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束了。”她嘟囔著，一腳踢在一只小三腳凳子上。凳子滑向一旁，翻倒在地，蕈狀凳面的一角被撞掉了。

    “耐心，吾女?！瘪R烈絲的聲音中流出責(zé)備之意，但她也和布里莎有著相似的心情，“賈拉索是一個(gè)謹(jǐn)慎的人?！甭牭侥赣H提及那個(gè)無(wú)法無(wú)天的傭兵頭子，布里莎立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，向雕刻著華美花紋的前廳石門走去。馬烈絲準(zhǔn)確地捕捉到了女兒這個(gè)動(dòng)作背后的用意。

    “你不信任賈拉索和他的手下?！敝髂咐淅涞卣f(shuō)道。

    “他們只是一群?jiǎn)始胰?。”布里莎惡狠狠地回答道。她依然沒(méi)有轉(zhuǎn)身面對(duì)她的母親，“魔索布萊城中沒(méi)有喪家犬的位置。他們破壞了我們社會(huì)的正常秩序。而且他們只是一群男！”

    “他們?yōu)槲覀冏隽撕芏嗍??！瘪R烈絲提醒女兒。布里莎想要反駁母親，指出雇用他們消耗了多少家族的財(cái)富，但她明智地管住了自己的。自從杜堊登 - 赫奈特戰(zhàn)爭(zhēng)開始以來(lái)，她和馬烈絲之間幾乎一直在為各種事情爭(zhēng)執(zhí)不休。

    “沒(méi)有達(dá)耶特傭兵團(tuán)，我們就無(wú)法對(duì)敵人采取任何行動(dòng)?！?nbsp;馬烈絲繼續(xù)說(shuō)道，“利用傭兵――或者是那些你所謂的喪家犬，我們就能在戰(zhàn)爭(zhēng)中隱藏身份，就不會(huì)被指控為罪犯?！?br />
    “那為什么不就此結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”布里莎問(wèn)道，然后猛地向王座轉(zhuǎn)回頭，“我們殺死了幾個(gè)赫奈特的士兵，他們也殺死了幾個(gè)我們的人。而與此同時(shí)，兩個(gè)家族都在不斷征募新兵，彌補(bǔ)損失！ 這樣下去，戰(zhàn)爭(zhēng)永遠(yuǎn)都不會(huì)結(jié)束！這場(chǎng)沖突中唯一的勝利者就是達(dá)耶特傭兵團(tuán)的土匪，以及被赫奈特的席娜菲主母雇用的匪幫――他們把兩個(gè)家族的金庫(kù)都掏空了！”

    “小心你的言辭，吾女?！瘪R烈絲怒吼一聲作為警告，“你是在對(duì)主母說(shuō)話?！?br />
    布里莎再一次轉(zhuǎn)過(guò)身，依然大膽地出聲抱怨：“在札克納梵犧牲的那一晚，我們就應(yīng)該直接進(jìn)攻赫奈特家族了?！?br />
    “你忘記了你最小的在那一晚的行為?！瘪R烈絲平靜地回應(yīng)道。

    但這位主母錯(cuò)了。就算是再多活一千年，布里莎也不會(huì)忘記崔斯特在背棄家族的那一晚所做的一切。崔斯特由札克納梵一手訓(xùn)練而成。作為馬烈絲主母最幸的愛侶，札克納梵更因?yàn)槭侨鞑既R城最優(yōu)秀的武技長(zhǎng)而聲名卓著。在他的教導(dǎo)下，崔斯特的戰(zhàn)技遠(yuǎn)超一般卓爾精靈的水準(zhǔn)。但札克納梵也滋長(zhǎng)了崔斯特不守規(guī)矩、褻瀆神明的品，這是黑暗精靈所信奉的蜘蛛神后羅絲絕對(duì)無(wú)法容的。最終，崔斯特的悖逆行徑激怒了羅絲，蜘蛛神后下令立即將他處死。

    馬烈絲主母則驚嘆于崔斯特作為戰(zhàn)士的潛能，便大膽地為崔斯特?fù)?dān)保，將札克納梵的心臟獻(xiàn)祭給羅絲，為崔斯特贖罪。她寬恕了崔斯特，希望沒(méi)有了札克納梵的影響之后，崔斯特會(huì)改過(guò)自新， 取代札克納梵成為新的武技長(zhǎng)。

    但不知感恩的崔斯特卻徹底背叛了家族，逃進(jìn)幽暗地域――這一行徑不僅讓杜堊登家族失去了唯一可能成為武技長(zhǎng)的人選，更讓馬烈絲主母和整個(gè)杜堊登家族失去了羅絲的愛。他們的一切努力在那一天都化為災(zāi)難。杜堊登家族失去了最強(qiáng)大的武技長(zhǎng)、羅絲的愛和他們充滿希望的新武技長(zhǎng)。那絕對(duì)算不上是個(gè)好日子。

    幸運(yùn)的是，赫奈特家族同樣在那一天遭遇了災(zāi)難。他們對(duì)崔斯特進(jìn)行了一場(chǎng)笨拙的刺殺，結(jié)果遭遇慘痛的失敗，失去了兩名法師。兩個(gè)家族的實(shí)力都遭到削弱，也同時(shí)失去了羅絲的愛。于是這場(chǎng)預(yù)料之中的戰(zhàn)爭(zhēng)變成了精心策劃的一連串秘密突襲。

    布里莎絕對(duì)不會(huì)忘記。

    就在布里莎和她的母親各自在心中回憶那個(gè)決定家族命運(yùn)的日子時(shí)，一陣敲門聲將她們驚醒，把她們拉回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。

    前廳大門被拉開，杜堊登家族的長(zhǎng)子狄寧走了進(jìn)來(lái)。

    “向您致敬，主母大人?！钡覍幰怨Ь吹膽B(tài)度深鞠一躬。他希望主母猜不出他帶來(lái)了怎樣的消息，但他沒(méi)能控制住臉上的笑容， 這讓馬烈絲猜到了一切。

    “賈拉索回來(lái)了！”馬烈絲喜悅地喝喊一聲。狄寧向敞開的大門轉(zhuǎn)過(guò)身，一直在走廊中耐心等候的傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)大步走了進(jìn)來(lái)。這個(gè)行事囂張的土匪頭子總是讓布里莎感到驚愕。當(dāng)賈拉索從她面前走過(guò)的時(shí)候，她不由得搖了搖頭。魔索布萊城的每一名黑暗精靈都奉行隱秘實(shí)用的穿衣風(fēng)格，身披具有隱蔽能的魔斗篷， 內(nèi)里穿著裝飾有蜘蛛神后符文的袍服或者是的鎖鏈甲。

    而傲慢無(wú)禮的賈拉索和魔索布萊城的居民截然不同。他絕不依從卓爾社會(huì)的穿衣標(biāo)準(zhǔn)，甚至還厚顏無(wú)恥地公開炫耀自己的與眾不同。他的身上沒(méi)有斗篷和長(zhǎng)袍，而是穿著一件耀眼的披肩，無(wú)論是在光照下，還是能捕捉紅外光線的熱感視中，它都能呈現(xiàn)出譜上的每一種顏。沒(méi)有人確切知道這副披肩有什么魔法， 但那些傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的親信都暗示，這副披肩絕對(duì)價(jià)值不菲。

    在披肩之下，賈拉索穿了一件無(wú)袖短上衣。這件衣服的下襟很短，完全出了他肌肉緊實(shí)的。他的一只眼睛上戴著眼罩， 但細(xì)心的觀察者能夠看出這只是一件裝飾品，因?yàn)檫@只眼罩時(shí)不時(shí)就會(huì)被換到另一只眼睛上。

    “我親愛的布里莎。”賈拉索回頭向這名高階女祭司表示問(wèn)候，他顯然注意到了布里莎對(duì)他外貌表現(xiàn)出的輕蔑與好奇，便直接轉(zhuǎn)回身，向布里莎深深彎下腰，屈膝行禮，同時(shí)摘下頭的寬檐帽瀟灑地一揮――這是他身上的另一樣怪東西。實(shí)際上，這插滿了戴翠瑪鳥大羽毛的帽子比他身上的其他東西都要奇怪。

    布里莎冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭不去看向她行禮的傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。卓爾精靈都有一頭表明自身權(quán)位的濃密白發(fā)，每一個(gè)黑暗精靈的發(fā)型都顯示出了他們的位階與家族關(guān)系。盜賊賈拉索卻沒(méi)有一根頭發(fā)。從布里莎的角度看過(guò)去，賈拉索被剃光的腦袋就像是一顆緊實(shí)光滑的黑瑪瑙球。

    面對(duì)杜堊登家族長(zhǎng)女的厭惡，賈拉索只是無(wú)聲地笑了笑，隨后便轉(zhuǎn)身向馬烈絲主母走去。每邁出一步，他全身的珠寶首飾和閃亮的靴子就會(huì)發(fā)出一連串響亮的噪音。布里莎也注意到了這一點(diǎn)，她知道只有在賈拉索希望的時(shí)候，這些寶石和靴子才會(huì)發(fā)出響動(dòng)。

    不等傭兵團(tuán)長(zhǎng)正式行禮，馬烈絲主母便開口問(wèn)道：“成了？”賈拉索先痛苦地嘆了口氣，才做出回答，“親愛的馬烈絲主母?！彼?，他帶回來(lái)的大消息能夠讓他免去一切繁文縟節(jié)， “難道您在懷疑我？這實(shí)在是讓我傷心??！”

    馬烈絲從王座上跳起身，在勝利的興奮中握緊雙拳，“迪普利?赫奈特死了！”她高聲宣布，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的第一個(gè)貴族犧牲品！”

    “您忘記了瑪索吉?赫奈特，”布里莎提醒她，“他在十年以前就被崔斯特殺了。還有札克納梵?杜堊登，”布里莎不顧可能觸怒主母的危險(xiǎn)，繼續(xù)說(shuō)道，“他死在了您的手中?！?br />
    “札克納梵不是貴族血統(tǒng)?！瘪R烈絲只是對(duì)她莽撞的女兒報(bào)以冷笑。但不管怎樣，布里莎還是刺痛了馬烈絲。是馬烈絲無(wú)視布里莎的諫言，決定犧牲札克納梵代替崔斯特。

    賈拉索清了清嗓子，想要緩解一下房間里愈發(fā)緊張的氣氛。傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)知道，他必須盡快完事，離開杜堊登家族。杜堊登家還懵然無(wú)知，但他卻早已清楚，預(yù)定的時(shí)刻就要到了?！爸劣谖业某陝凇彼嵝疡R烈絲。

    “這件事狄寧會(huì)處理?！瘪R烈絲揮了揮手，同時(shí)緊盯著她女兒兇狠的雙眼。

    “那我就先告退了?！辟Z拉索一邊說(shuō)，一邊向身邊的杜堊登長(zhǎng)子點(diǎn)點(diǎn)頭。

    不等傭兵團(tuán)長(zhǎng)向門口邁出一步，杜堊登家族的次女維爾娜沖進(jìn)了前廳。在紅外視中，她的面孔閃耀著明亮的紅光，興奮之情明顯提高了她的體溫。

    “該死?！辟Z拉索悄聲嘟囔了一句。                                           “出什么事了？”馬烈絲主母問(wèn)。“赫奈特家族，”維爾娜喊道，“敵人的士兵沖進(jìn)來(lái)了！我們?cè)獾搅斯?！?br />
    一道魔法閃電轟開了杜堊登家族的精金大門，將近五百名赫奈特家族的士兵沖進(jìn)了家族防御工事外面的庭院――這個(gè)數(shù)字比杜堊登家掌握的情報(bào)還要多出一百人。杜堊登家族的三百五十名士兵從作為軍營(yíng)的石筍株中蜂擁而出，迎擊敵人。

    盡管敵人數(shù)量更多，但杜堊登的士兵由札克納梵一手訓(xùn)練出來(lái)。他們很快就組成了高效的防御陣型，掩護(hù)他們的法師和牧師施放法術(shù)。

    一隊(duì)赫奈特士兵得到了飛行術(shù)的強(qiáng)化，徑直撲向杜堊登家族王室所在的洞壁。一陣手弩的聲音連續(xù)響起，這支飛行部隊(duì)成了劇毒弩箭的目標(biāo)。赫奈特士兵紛紛墜地，但他們的空襲還是產(chǎn)生了效果，杜堊登家的部隊(duì)腹背受敵，很快便身處險(xiǎn)境。

    “赫奈特沒(méi)有羅絲的愛！”馬烈絲尖叫著，“他們?cè)趺茨懜夜_發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？”但在一陣又一陣閃電光束和震耳的雷鳴聲中，她還是畏縮了。

    “是嗎？”布里莎狠狠地回了一句。

    馬烈絲帶著威脅的意味瞪了女兒一眼。但她沒(méi)有時(shí)間繼續(xù)在這里爭(zhēng)論。卓爾精靈的大家族在發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)往往以大群士兵開路， 伴隨以家族最高階祭司們的精神轟炸。但馬烈絲沒(méi)有感覺(jué)到精神攻擊，這讓她完全確信殺來(lái)的是赫奈特家族。赫奈特的牧師們失去了蜘蛛神后的愛，顯然無(wú)法使用羅絲賜予的力量發(fā)動(dòng)精神打擊。馬烈絲和她的女兒們同樣沒(méi)有了蜘蛛神后的眷顧，如果對(duì)方施放神術(shù)，她們將完全無(wú)法抵抗。

    “為什么他們竟然敢于進(jìn)攻？”馬烈絲不由得失聲問(wèn)道。

    布里莎明白母親的想法。“他們的確很大膽，”她回答道，“竟然希望只靠士兵就能殲滅我們的家族。”這座廳堂中的每一個(gè)人， 乃至魔索布萊城的每一名黑暗精靈都知道，如果一個(gè)家族發(fā)動(dòng)正面進(jìn)攻卻沒(méi)能一舉殲滅另一個(gè)家族，將會(huì)受到怎樣殘而又決絕的懲罰。這樣的進(jìn)攻不是問(wèn)題，但如果這種行徑受到指控，就必將成為惹怒蜘蛛神后的罪行。

    杜堊登家族現(xiàn)任侍父銳森面嚴(yán)肅地走進(jìn)前廳?！拔覀児巡粩潮?，又措手不及，”他說(shuō)道，“恐怕很快就要一敗涂地了。”

    馬烈絲不會(huì)接受這種消息。她狠狠打了銳森一拳，逼得那名侍父連退幾步。然后她轉(zhuǎn)向賈拉索，對(duì)傭兵團(tuán)長(zhǎng)高聲怒喝：“你必須召集你的部隊(duì)！馬上！”

    “主母?！辟Z拉索吞吐地說(shuō)道。他看上去很有些不知所措，“達(dá)耶特傭兵團(tuán)是一個(gè)秘密組織。我們不會(huì)參與公開的戰(zhàn)爭(zhēng)。這樣做會(huì)為我們招來(lái)執(zhí)政議會(huì)的怒火?！?br />
    “你想要多少錢，我都給你?！苯^望的主母做出承諾?！暗@樣做的損失……”                                             “無(wú)論你想要什么！”馬烈絲再一次高聲怒吼。        “這種行為……”賈拉索還在支吾。

    馬烈絲依然沒(méi)有容他把話說(shuō)完，杜堊登主母咆哮著：“拯救我的家族，傭兵，你將得到巨額酬金！而且我要警告你，如果你失敗，那么你付出的代價(jià)將更加慘重！”

    賈拉索不喜歡受到威脅，更何況這個(gè)威脅來(lái)自一名不受眷顧的主母。過(guò)不了多久，這名主母的整個(gè)世界都會(huì)在她周圍坍塌。但在這名傭兵的耳朵里，“酬金”這個(gè)詞發(fā)出的甜美奏鳴要比馬烈絲的威脅響亮千百倍。在連續(xù)十年杜堊登與赫奈特的沖突中，賈拉索已經(jīng)牟取了大量的利益，他毫不懷疑馬烈絲實(shí)現(xiàn)承諾的意愿與能力，他也不懷疑這場(chǎng)交易會(huì)比在這周早些時(shí)候他與席娜菲?赫奈特主母所達(dá)成的協(xié)議更有利可圖?！叭缒?，”他甩動(dòng)那花哨的帽子，又向馬烈絲主母鞠了一躬，“我盡力而為?！比缓笏窒虻覍幷ＵＱ?，杜堊登的長(zhǎng)子便緊隨著他走出了前廳。

    他們兩個(gè)來(lái)到能夠俯視戰(zhàn)場(chǎng)的臺(tái)上，看到局勢(shì)比銳森描述的更加令人絕望。杜堊登家族殘存的士兵被敵人團(tuán)團(tuán)包圍，只能苦守在家族大門前的一根的石筍周圍。

    一名赫奈特家族的飛行士兵看到有杜堊登貴族出現(xiàn)，立刻降落在這個(gè)臺(tái)上，但狄寧快如幻影的攻擊只一招便結(jié)束了這名入侵者的生命。

    “干得好?！辟Z拉索贊賞地對(duì)狄寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又靠過(guò)來(lái)想要拍拍杜堊登長(zhǎng)子的肩膀，但狄寧躲開了他。

    “我們還有事要做，”狄寧明確地提醒賈拉索，“召集你的部隊(duì)，速度要快，否則恐怕赫奈特家族就要贏得今天的戰(zhàn)爭(zhēng)了?！?br />
    “放輕松，狄寧吾友。”賈拉索笑著說(shuō)道。他拉出一支掛在脖子上的哨子，將哨子吹響。狄寧沒(méi)有聽到任何聲音。哨子吹出的是一種魔法旋律，只有達(dá)耶特傭兵團(tuán)的成員才能聽見。

    杜堊登長(zhǎng)子驚愕地看著賈拉索鎮(zhèn)定自若地吹出特殊的旋律，隨后的一幕更是讓他目瞪口呆：一百名赫奈特家族的士兵突然開始攻擊他們的同袍。

    達(dá)耶特傭兵團(tuán)只效忠于達(dá)耶特傭兵團(tuán)。

    “他們不能攻擊我們，”馬烈絲頑固地說(shuō)著，在房間里來(lái)回踱步，“蜘蛛神后不會(huì)援助他們的這種冒險(xiǎn)?！?br />
    “即使沒(méi)有蜘蛛神后的援助，他們也會(huì)贏得勝利?！变J森一邊提醒主母，一邊小心地縮進(jìn)房間最遠(yuǎn)處的角落里――其實(shí)他很不愿意說(shuō)這樣的話。

    “您說(shuō)過(guò)他們不會(huì)攻擊我們，”布里莎向她的母親吼道，“就像您向我們解釋為什么我們不敢攻擊他們！”布里莎還清楚地記得那次談話。那時(shí)，正是她建議向赫奈特家族發(fā)動(dòng)正面進(jìn)攻。馬烈絲在眾人面前嚴(yán)厲地斥責(zé)了她?，F(xiàn)在，布里莎打算將這番羞辱如數(shù)奉還給主母。她的聲音充滿了憤怒的挖苦，她所說(shuō)出的每一個(gè)字都如同鋼針一樣指向她的母親，“難道馬烈絲?杜堊登主母從一開始就錯(cuò)了？”

    馬烈絲瞪視著女兒，兇惡的目光在狂怒與恐懼之間來(lái)回?fù)u擺。布里莎完全沒(méi)有躲避主母充滿威脅的雙眼。突然間，杜堊登家族的主母不再覺(jué)得自己是戰(zhàn)無(wú)不勝的，對(duì)自己所采取的行動(dòng)也不再那樣有信心了。片刻之后，杜堊登家最小的女兒瑪雅走了進(jìn)來(lái)， 馬烈絲便將目光轉(zhuǎn)向小女兒，眼神中流出緊張的情緒。

    “他們攻進(jìn)廳堂了！”布里莎喊出了最可怕的設(shè)想，同時(shí)握緊了蛇首，“我們甚至還沒(méi)有開始防御準(zhǔn)備！”

    “不！”瑪雅立刻糾正了長(zhǎng)姐，“沒(méi)有一個(gè)敵人攻上臺(tái)。赫奈特家族敗退了！”

    “我就知道會(huì)是如此?！瘪R烈絲說(shuō)道。杜堊登主母挺直身子，刻意針對(duì)布里莎說(shuō)道，“沒(méi)有羅絲的愛就擅自行動(dòng)的家族是愚蠢的！”盡管如此宣稱，但馬烈絲還是猜測(cè)外面那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果并不只是因?yàn)橹┲肷窈蟮呐袥Q。她的邏輯推理讓她不可避免地注意到了賈拉索和他那群不值得信任的傭兵匪幫。

    賈拉索躍下臺(tái)，利用他天生的黑暗精靈能力輕巧地落在洞窟地面上。狄寧知道現(xiàn)在勝負(fù)已定，自己無(wú)需親自參加戰(zhàn)斗，于是便依然留在臺(tái)上，看著那名傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)離開，同時(shí)仔細(xì)思忖剛剛發(fā)生的所有這些事。賈拉索在兩個(gè)相互對(duì)抗的家族之間左右逢源，并再一次成了唯一的贏家。達(dá)耶特傭兵團(tuán)當(dāng)然是寡廉鮮恥，但狄寧不得不承認(rèn)，他們的能力同樣讓人無(wú)法否認(rèn)。

    狄寧發(fā)現(xiàn)，自己很喜歡這個(gè)雙料叛徒。

    “控訴書已經(jīng)被正式遞交給班瑞主母了嗎？”馬烈絲問(wèn)布里莎。此時(shí)，納邦德爾時(shí)柱之光正冉冉升起，魔法能量加熱了這根被作為魔索布萊城時(shí)鐘的巨型石筍，宣告了新一天的到來(lái)。

    “統(tǒng)治家族正在等待您的拜訪，”布里莎帶著虛偽的笑容回答道，“城中所有人都在暗中議論這次進(jìn)攻，驚嘆杜堊登家族是如何擊退了赫奈特家族的入侵者?！?br />
    馬烈絲試圖掩藏自己得意的笑容，不過(guò)這一努力并不成。她喜歡受到萬(wàn)眾矚目，展示己身的榮耀。她知道這榮耀將促使她的家族更加強(qiáng)大。

    “執(zhí)政議會(huì)也將在今天召集，”布里莎繼續(xù)說(shuō)道，“毫無(wú)疑問(wèn)，這次的議題將是如何處置席娜菲?赫奈特主母以及她那些窮途末  路的兒女?！?br />
    馬烈絲點(diǎn)頭表示同意。在魔索布萊城的卓爾世家中，如果將仇敵家族一舉殲滅，不留一個(gè)活口，那就是完全可以接受并值得稱道的行動(dòng)。但如果行動(dòng)失敗，哪怕只留下一個(gè)身具貴族血統(tǒng)的見證人提出指控，要求執(zhí)政議會(huì)做出判決，那么發(fā)動(dòng)殲滅戰(zhàn)的一方將只會(huì)招致絕對(duì)而徹底的毀滅。

    一陣敲門聲讓兩個(gè)人的注意力都轉(zhuǎn)向了雕飾華美的大門。

    “您受到了召喚，主母?！变J森走進(jìn)屋中說(shuō)道，“班瑞主母的車駕到了?！?br />
    馬烈絲和布里莎交換了一個(gè)充滿希望卻又難免緊張的眼神。當(dāng)懲罰落在赫奈特家族的頭上時(shí)，杜堊登家族就能晉升成為這座城市的第八大家族。這是杜堊登家族最渴望的地位，只有這座城市中位階最高的八個(gè)家族才在城市執(zhí)政議會(huì)中擁有位置。

    “已經(jīng)要開始了？”布里莎問(wèn)母親。

    馬烈絲只是聳聳肩作為回答，便隨著銳森步出房間，向下來(lái)到家族臺(tái)。銳森伸手想要攙扶她，立刻被她甩開。她的每一次邁步都在彰顯她的榮耀。她走過(guò)欄桿，飄落在庭院之中。杜堊登家族殘存的士兵都集結(jié)在這里。帶有班瑞家族標(biāo)志，放幽幽藍(lán)光的浮碟正飄浮在杜堊登家族被摧毀的精金大門外。

    馬烈絲高傲地大步穿過(guò)聚集在門后的人群。黑暗精靈們紛紛向兩旁退去，為她讓開道路。她知道，今天是屬于她的，她在這一天贏得了執(zhí)政議會(huì)的席位，她渴望已久的權(quán)位。

    “主母大人，我將護(hù)送您穿過(guò)城市?！钡覍幵诖箝T口向她請(qǐng)命?！澳阋图易迤溆嗟某蓡T留在這里，”馬烈絲糾正了他的錯(cuò)誤，“受到召喚的只有我一個(gè)人。”

    “您怎么知道呢？”狄寧問(wèn)道。但話一出口，他就意識(shí)到自己逾矩了。

    當(dāng)馬烈絲斥責(zé)的目光向他時(shí)，他已經(jīng)消失在士兵群中了。

    “要懂得尊敬。”馬烈絲低聲喃喃地說(shuō)道。然后她吩咐身旁的士兵移開被臨時(shí)支撐起來(lái)并緊緊鎖住的大門，并最后用勝利的目光瞥了一眼她的臣民們，便走出大門，在浮碟上坐穩(wěn)。

    這不是馬烈絲得到班瑞主母這樣的邀請(qǐng)。所以，當(dāng)數(shù)名班瑞牧師從陰影中現(xiàn)身，環(huán)繞在浮碟周圍的時(shí)候，她沒(méi)有半點(diǎn)驚訝。這些牧師是她的護(hù)衛(wèi)。上一次受到召喚的時(shí)候馬烈絲還心存猶疑，并未真正明了班瑞召喚她的意圖。而這一次，她傲慢地將雙臂抱在前，任由好奇的圍觀者們仰望自己勝利的光輝。

    馬烈絲地接受著眾人的注視，感覺(jué)到自己的優(yōu)越與高貴。就算是當(dāng)浮碟到達(dá)了班瑞家族那超凡絕倫的蛛網(wǎng)障壁前，看到上千名行進(jìn)中的班瑞衛(wèi)兵和高塔林立的班瑞府邸時(shí)，馬烈絲的也絲毫沒(méi)有減少。

    現(xiàn)在她是執(zhí)政議會(huì)的成員，或者很快就會(huì)成為其中一員。她已經(jīng)不必再向城中的任何人俯首屈膝。

    至少她是這樣認(rèn)為的。

    “你被要求前往神堂?！碑?dāng)浮碟降落在那座巨型穹建筑向外延伸出的階梯底端時(shí)，一名班瑞牧師向馬烈絲說(shuō)道。

    馬烈絲走下浮碟，踏上光亮如鏡的石階。一走進(jìn)神堂，她就注意到中央祭壇高臺(tái)部的數(shù)把椅子中已經(jīng)有一把被一個(gè)人占據(jù)了。整座神堂中除了馬烈絲以外只有這一名卓爾精靈。她顯然沒(méi)有注意到馬烈絲走進(jìn)來(lái)，依然背對(duì)著馬烈絲，舒適地安坐在祭壇旁，注視著神堂穹上不斷變化的幻影――起初那是一只的蜘蛛，隨后又變成了一名美麗的卓爾女。

    隨著一步步向祭壇靠近，馬烈絲看清了那個(gè)人身上的主母長(zhǎng)袍。理所當(dāng)然，那就是班瑞主母，全魔索布萊城最有權(quán)勢(shì)的人， 正在等待她。馬烈絲拾級(jí)而上，向祭壇走去，一直來(lái)到這位安坐的卓爾精靈身后。沒(méi)有等待邀請(qǐng)，她就大膽地繞到這名主母的面前。

    但這并不是馬烈絲?杜堊登曾經(jīng)在班瑞神堂的高臺(tái)上見到過(guò)的  那位衰老枯瘦的班瑞主母。座位上的這名主母顯然不是班瑞―― 她并不像班瑞那樣早已活過(guò)了遠(yuǎn)超過(guò)卓爾精靈正常壽命的歲月， 以至于老邁到枯萎憔悴如同一具沒(méi)有了血液的干尸。實(shí)際上，這名主母的年紀(jì)不比馬烈絲更大，而且身材相當(dāng)。馬烈絲太清楚她是誰(shuí)了。

    “席娜菲！”她驚呼一聲，幾乎栽倒在地。

    “馬烈絲。”對(duì)方平靜地做出回應(yīng)。

    上千種可怕的可能涌過(guò)馬烈絲的心頭。席娜菲?赫奈特應(yīng)該蜷縮在她注定要被毀滅的家宅中瑟瑟發(fā)抖，等待著自己的族群被徹底剿滅。但她正安坐在這里，從容閑適地棲身于魔索布萊城第一家族的圣域之內(nèi)！

    “你不屬于這個(gè)地方！”馬烈絲出言。她細(xì)瘦的雙手在身側(cè)緊緊攥成了拳頭。她在考慮是否現(xiàn)在就向自己的仇敵發(fā)動(dòng)攻擊， 親手扼死席娜菲。

    “鎮(zhèn)定，馬烈絲，”席娜菲鎮(zhèn)定自若地提醒她，“我是被班瑞主母邀請(qǐng)到這里來(lái)的，就像你一樣?！?br />
    聽到班瑞主母的名號(hào)，馬烈絲才回想起自己身處，這讓她冷靜了許多。任何人都不能在班瑞家族的神堂中輕舉妄動(dòng)！馬烈絲走到圓形高臺(tái)的另一端，在那里落座，但她兇狠的目光始終都沒(méi)有離開過(guò)席娜菲?赫奈特帶著得意微笑的面孔。

    經(jīng)過(guò)一段仿佛沒(méi)有盡頭的沉默，馬烈絲不得不說(shuō)出了自己的想法：“在前一個(gè)時(shí)柱黑暗之時(shí)，是赫奈特家族攻擊了我的家族。我有許多見證人可以證明這一事實(shí)。這是毫無(wú)疑問(wèn)的！”

    “的確毫無(wú)疑問(wèn)?！毕确频幕卮鹜耆龊躐R烈絲的預(yù)料?！澳愠姓J(rèn)？”馬烈絲難以置信地問(wèn)道。

    “事實(shí)上，”席娜菲說(shuō)，“我從沒(méi)否認(rèn)過(guò)這一點(diǎn)。”                   “但你還活著，”馬烈絲冷笑著說(shuō)，“魔索布萊城的法律會(huì)讓你和你的家族知道什么是正義。”

    “正義？”席娜菲對(duì)于這個(gè)荒謬的概念放聲大笑。正義從來(lái)都只不過(guò)是一種偽裝，一種在混亂的魔索布萊城中描繪出一幅秩序假象的手段，“我只是遵照蜘蛛神后的命令行事。”

    “如果蜘蛛神后贊許你的手段，你將注定會(huì)贏得勝利?！瘪R烈絲爭(zhēng)辯說(shuō)。

    “并非如此。”另一個(gè)聲音打斷了她們的爭(zhēng)論。馬烈絲和席娜菲同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到班瑞主母在不知不覺(jué)間出現(xiàn)，正舒適地坐在高臺(tái)最深處的椅子里。

    馬烈絲想要向這位枯瘦的主母高聲怒喝，她窺視她們的交談以及明顯拒絕了自己毀滅席娜菲的權(quán)利。不過(guò)，馬烈絲在危險(xiǎn)重重的魔索布萊城中已經(jīng)生存了五百年，而這主要是因?yàn)樗軌蚩炊癜嗳鹬髂高@樣的人隱而不發(fā)的怒火。

    “我要求得到指控赫奈特家族的權(quán)利。”馬烈絲鎮(zhèn)定地說(shuō)。

    “允許，”班瑞主母回答道，“就像你之前所說(shuō)，席娜菲主母也已承認(rèn)，這件事毫無(wú)疑問(wèn)?！?br />
    馬烈絲帶著勝利的神情轉(zhuǎn)向席娜菲，但赫奈特家族的主母依舊神情慵懶地坐在椅子里，似乎對(duì)眼前的一切毫不在意。

    “那她為什么還會(huì)在這里？”馬烈絲喊道。她的聲音中充滿了即將爆發(fā)的暴力，“席娜菲是罪犯。她……”

    “我們對(duì)你的話沒(méi)有任何異議?！卑嗳鹬髂冈俅未驍嗨昂漳翁丶易灏l(fā)動(dòng)攻擊并失敗了。對(duì)于此種行為的懲罰眾所周知，也無(wú)人反對(duì)。執(zhí)政議會(huì)將在今天召集，確認(rèn)這一正義判決得到執(zhí)行?！?br />
    “那為什么席娜菲會(huì)在這里？”馬烈絲質(zhì)問(wèn)道。                       “你懷疑我發(fā)動(dòng)攻擊的智慧嗎？”席娜菲問(wèn)馬烈絲，同時(shí)竭力掩飾住自己氣息間低微的笑聲。

    “你戰(zhàn)敗了?！瘪R烈絲一字一板地提醒她，“只是這一點(diǎn)就足以讓你明白答案是什么。”

    “這次進(jìn)攻是羅絲的旨意?！卑嗳鹬髂刚f(shuō)?！澳菫槭裁春漳翁丶易鍟?huì)失敗？”馬烈絲頑固地繼續(xù)發(fā)問(wèn)，“如果蜘蛛神后……”

    “我沒(méi)有說(shuō)蜘蛛神后向赫奈特家族賜予了祝福。”班瑞主母有些不悅地打斷了她。馬烈絲在座位中向后縮了縮身子，她回憶起了自己的地位和處境。

    “我只是說(shuō)，羅絲要求發(fā)動(dòng)這場(chǎng)進(jìn)攻?！卑嗳鹬髂咐^續(xù)說(shuō)道， “這十年里，魔索布萊城一直在受你們這場(chǎng)私斗所造成的各種麻煩。我可以向二位保證，神后對(duì)于你們的興趣和由此而產(chǎn)生的興 奮早已消磨殆盡。這一切應(yīng)該做個(gè)了斷了?！?br />
    “正是如此?！瘪R烈絲從座位中站起身，高聲說(shuō)道，“杜堊登家族是勝利的一方，我應(yīng)該擁有指控席娜菲?赫奈特和她的家族的權(quán)利。”

    “坐下，馬烈絲。”席娜菲說(shuō)道，“除了你指控的權(quán)利以外，需要處理的事情還有很多?！?br />
    馬烈絲看向班瑞主母尋求確認(rèn)，但照目前的情況來(lái)看，席娜菲的話是毋庸置疑的。

    “這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了?！卑嗳鹬髂笇?duì)她說(shuō)，“杜堊登家族贏了，赫奈特家族已不復(fù)存在?！?br />
    馬烈絲坐回到椅子里，向席娜菲出得意的微笑。但赫奈特家族的主母卻仿佛對(duì)她全不在意。

    “我會(huì)非常高興地看著你的家族徹底毀滅。”馬烈絲向她的仇敵保證。然后她又轉(zhuǎn)向班瑞，“懲罰將在何時(shí)得到執(zhí)行？”

    “已經(jīng)執(zhí)行了?！卑嗳鹬髂刚Z(yǔ)氣地回答道?！跋确七€活著！”馬烈絲喊道。

    “不，”枯瘦的老主母糾正了她，“還活著的已經(jīng)不再是席娜菲?赫奈特了?！?br />
    現(xiàn)在馬烈絲開始明白了。班瑞家族一直都是機(jī)會(huì)者。難道是班瑞主母想要暗中將這名赫奈特家族的高階女祭司網(wǎng)羅到她自己的勢(shì)力之中？

    “你要庇護(hù)她？”馬烈絲大著膽子問(wèn)道。

    “不，”班瑞主母平靜地回答，“這個(gè)任務(wù)是屬于你的。”

    馬烈絲的眼睛瞪大了。成為羅絲的高階女祭司之后，她接受過(guò)許多旨令，卻從沒(méi)有一個(gè)任務(wù)能讓她感到如此厭惡?！八俏业臄橙?！你卻要我給她庇護(hù)？”

    “她是你的女兒?！卑嗳鹬髂敢痪湓捑桶疡R烈絲了回去。隨后她的聲音又變得溫和，兩片薄分開，出一個(gè)扭曲的微笑，“你的長(zhǎng)女，剛剛結(jié)束一場(chǎng)長(zhǎng)途旅行，從契德?納撒城，或者是另外某座與我們有親緣關(guān)系的城市返回?！?br />
    “為什么要這樣做？”馬烈絲問(wèn)，“這種處置方式根本沒(méi)有先例！”

    “你的話并非完全正確?！卑嗳鹬髂富卮鸬?。她雙手的手指在面前輕輕地相互敲擊。這表明她正沉浸在自己的思緒之中。出現(xiàn)在她回憶之中的是這座卓爾城市中幾場(chǎng)綿延日久卻又結(jié)局怪異的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    “表面上，你的話沒(méi)有錯(cuò)，”班瑞繼續(xù)向馬烈絲解釋道，“但你肯定夠聰明，知道魔索布萊城中的許多事并不像表面上那樣簡(jiǎn)單。赫奈特家族必須被毀滅――這是不可改變的事實(shí)――所有赫奈特家族的貴族都必須被處死。畢竟，這是文明的做法。”她停頓了一下，以確保馬烈絲能夠充分理解她隨后這句話的意義，“至少，表面上他們必須被全數(shù)誅殺?！?br />
    “而這一切將由你來(lái)安排？”馬烈絲問(wèn)。

    “我已經(jīng)安排好了。”班瑞主母向她保證。                                “但這樣做的目的是什么？”                                                                                                        “當(dāng)赫奈特向你發(fā)動(dòng)攻擊的時(shí)候，你是否在戰(zhàn)斗中向蜘蛛神后發(fā)出祈求？”班瑞主母突然問(wèn)道。

    這個(gè)問(wèn)題把馬烈絲嚇了一跳，而不言自明的回答更讓她心煩意亂。

    “當(dāng)赫奈特家族被擊退，”班瑞主母繼續(xù)冷冷地說(shuō)道，“你是否贊美了蜘蛛神后？你是否在勝利的時(shí)刻召喚了羅絲的侍女呢，馬烈絲?杜堊登？”

    “我來(lái)到這里是為了接受審判嗎？”馬烈絲喊道，“你知道答案，班瑞主母?！彼贿厬?yīng)對(duì)班瑞主母，一邊不安地看著席娜菲， 害怕自己會(huì)一些重要的情報(bào)，“您知道我在蜘蛛神后御下的狀況。我不敢召喚蠟融，除非我看到了羅絲對(duì)我恢復(fù)眷的神跡?！?br />
    “而你至今都沒(méi)有看見任何神跡?！毕确谱龀隽嗽u(píng)判。

    “ 除了戰(zhàn)勝我的敵人之外， 還沒(méi)有?！?nbsp;馬烈絲轉(zhuǎn)頭向席娜菲怒吼。

    “這不是來(lái)自蜘蛛神后的神跡，”班瑞主母向她們兩個(gè)確認(rèn)， “羅絲并沒(méi)有參與到你們的戰(zhàn)爭(zhēng)之中。她只是要求這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)必須結(jié)束。”

    “她對(duì)現(xiàn)在的結(jié)果感到喜悅么？”馬烈絲直接問(wèn)道。

    “這一點(diǎn)還無(wú)法確認(rèn)?！卑嗳鹬髂富卮鸬?，“許多年以前，羅絲清楚地表明，她意馬烈絲?杜堊登執(zhí)政議會(huì)。時(shí)柱之光再一次亮起的時(shí)候，神后的愿望便將實(shí)現(xiàn)?！?br />
    馬烈絲地?fù)P起了下巴?！暗阋靼啄愕碾U(xiǎn)惡處境，”班瑞主母從椅子里站起身，原本平靜的話語(yǔ)變?yōu)槌庳?zé)，“你失去了超過(guò)半數(shù)的士兵，也沒(méi)有眾多族人環(huán)繞在身邊支持你。你統(tǒng)治著這座城市中的第八大家族，但所有人都知道你沒(méi)有蜘蛛神后的眷。你認(rèn)為杜堊登家族能夠支撐多久？還沒(méi)有坐上執(zhí)政議會(huì)中的位子，但你已經(jīng)勢(shì)單力孤！”

    這位年長(zhǎng)主母的每一句話都讓馬烈絲無(wú)法反駁。她們兩個(gè)全都知道魔索布萊城的行事風(fēng)格。杜堊登家族顯然遭受了重創(chuàng)，一些小家族很快就會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)提升自己的地位。赫奈特家族的攻擊不會(huì)是杜堊登堡壘中發(fā)生的最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗。

    “所以我賜予你席娜菲?赫奈特……席奈安?杜堊登……一個(gè)   新的女兒，一名高階女祭司?！卑嗳鹬髂刚f(shuō)道。她轉(zhuǎn)向席娜菲，繼續(xù)做出解釋，但馬烈絲突然被一個(gè)從她的意識(shí)中傳出的聲音分散了心神，那是一道精神訊息。

    留下她，因?yàn)槟阈枰R烈絲?杜堊登。那個(gè)聲音在對(duì)她說(shuō)話。馬烈絲向周圍掃了一眼，猜想這聲音到底來(lái)自。她以前拜訪班瑞家族的時(shí)候曾經(jīng)遇到過(guò)班瑞主母的奪心魔，那是一種會(huì)精神魔法的怪物。她沒(méi)有看見那只怪物，不過(guò)在她剛剛走進(jìn)神堂的時(shí)候，也不曾看見班瑞主母。馬烈絲逐一細(xì)看高臺(tái)上其余的空座椅，這些石雕椅子完全沒(méi)有被人占據(jù)的跡象。

    又一道精神訊息消除了她的所有懷疑。

    時(shí)機(jī)一到，你就會(huì)明白。

    “……以及赫奈特家剩余的五十名士兵?！卑嗳鹬髂高€在說(shuō)話， “你同意嗎，馬烈絲主母？”

    馬烈絲看著席娜菲，曾經(jīng)的赫奈特主母臉上的表情像是在接受一切，又像是惡意的嘲諷?！拔彝狻！瘪R烈絲回答道。

    “那么，你先退下吧，席奈安?杜堊登。”班瑞主母命令席娜菲，“到庭院里去，與你剩下的士兵會(huì)合。我的法師們會(huì)秘密護(hù)送你們前往杜堊登家族?！?br />
    席娜菲朝馬烈絲投去一個(gè)懷疑的眼神，隨后便走出了大神堂。

    “我懂了?！瘪R烈絲一直等待席娜菲的身影消失，才對(duì)這座神堂的女主人說(shuō)道。                                                                                 “你什么都不懂！”班瑞主母向她高聲咆哮，突然爆發(fā)出強(qiáng)烈的怒火，“我為你做了力所能及的一切，馬烈絲?杜堊登！是羅絲想要你執(zhí)政議會(huì)，為了實(shí)現(xiàn)神后的旨意，我可是盡心竭力， 花費(fèi)了的代價(jià)?！?br />
    這時(shí)，馬烈絲再?zèng)]有任何懷疑――赫奈特家族的行動(dòng)肯定是班瑞家族一手促成的。班瑞主母的影響到底有多么深遠(yuǎn)？這讓馬烈絲的心中立時(shí)又充滿猜疑。也許這位形容枯槁的老祖母早就預(yù)料到，甚至可能親自安排了賈拉索和達(dá)耶特傭兵團(tuán)的行動(dòng)―― 這正是最終決定這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的因素。馬烈絲向自己承諾，她必須查清楚這其中的種種可能。賈拉索貪婪的手指已經(jīng)在她的錢袋中挖得太深了。

    “不要再指望我了?！卑嗳鹬髂咐^續(xù)說(shuō)道，“現(xiàn)在你只能自己解決自己的麻煩。你還沒(méi)有贏回羅絲的愛，而這卻是你和杜堊登家族唯一的存續(xù)之道！”

    馬烈絲的手指緊緊攥住了椅子的扶手，讓她幾乎以為能聽到石雕扶手在她的手心里碎裂的聲音。她曾經(jīng)希望，隨著赫奈特家族的敗退，她終于能將自己幼子的瀆神行為拋到身后了。

    “你知道有什么事情必須做好。”班瑞主母說(shuō)，“糾正錯(cuò)誤，馬烈絲。我已經(jīng)為你投入了這么多，絕不會(huì)容你繼續(xù)失敗下去！”

    “所有的安排都已經(jīng)向我們解釋過(guò)了，主母?！钡覍幭騽倓偦氐蕉艌椎羌易寰鸫箝T前的馬烈絲報(bào)告。他跟隨馬烈絲走過(guò)防御工事，騰空躍上府邸貴族區(qū)外的臺(tái)。“家族成員已在前廳聚齊，”狄寧繼續(xù)說(shuō)道，又目光閃爍地補(bǔ)充了一句，“最新的成員也不例外。”

    馬烈絲沒(méi)有回應(yīng)兒子制造幽默氣氛的無(wú)力嘗試，只是粗魯?shù)貙⒌覍幫频揭慌裕蟛經(jīng)_進(jìn)中央走廊，說(shuō)出一個(gè)帶有魔法力量的字， 打開前廳大門。家族成員紛紛為她讓開道路，看著她一直走到蛛形石桌的盡頭，登上自己的王座。

    他們期待著一場(chǎng)耗時(shí)冗長(zhǎng)的會(huì)議，好知曉眼前全新的局勢(shì)以及必須贏得的挑戰(zhàn)。但他們只能短暫地瞥一眼中在燃燒著熊熊怒火的馬烈絲主母。馬烈絲依次瞪視他們，讓他們之中的每一個(gè)人都毫無(wú)疑問(wèn)地知道，她的命令不可違抗，眼前的任務(wù)容不得半分耽擱。她的聲音顯得格外粗糲刺耳，就好像嘴里塞滿了石塊。她高聲吼道：“找到崔斯特，把他給我?guī)Щ貋?lái)！”

    布里莎想要反對(duì)，但馬烈絲瞪住她的目光讓她感到一陣惡寒， 仿佛完全失去了說(shuō)話的能力。杜堊登家的長(zhǎng)女像她的母親一樣情暴戾，總是喜歡和母親爭(zhēng)吵，現(xiàn)在卻避開了母親的視線。前廳中其他所有人都有著和布里莎一樣的擔(dān)憂，但他們沒(méi)有絲毫和主母交談的。

    馬烈絲丟下他們，讓他們?nèi)プ屑?xì)討論該如何完成這個(gè)任務(wù)。細(xì)節(jié)對(duì)馬烈絲而言完全不重要。

    她唯一要做的事情就是親手將祭禮匕首她幼子的膛。